À quelques mois du coup d’envoi du Mondial 2026, l’enjeu est immense en Algérie après l’absence cruelle de 2022. Et au cœur de toutes les interrogations se trouve un nom, un numéro 7, une silhouette reconnaissable entre mille : Riyad Mahrez.
Alors qu’il aura 35 ans au moment du tournoi, le natif de Sarcelles va certainement disputer sa dernière Coupe du Monde. Une question demeure : peut-il redevenir l’homme capable de porter les Fennecs sur ses épaules ?
Un génie au crépuscule de sa carrière
Il y a encore quelques années, la question aurait semblé incongrue. Mahrez, c’était la magie incarnée : des dribbles dévastateurs, un pied gauche magique et une capacité à surgir dans les grands rendez-vous. Sacré champion d’Angleterre avec Leicester et à quatre reprises avec Manchester City, vainqueur de la Ligue des Champions 2023 avec les Citizens et de la CAN 2019 avec l’Algérie, le joueur a tout gagné ou presque.
Mais depuis son départ vers l’Arabie Saoudite et Al-Ahli à l’été 2023, les regards se sont faits plus incertains. Comme beaucoup de ses pairs ayant choisi la Saudi Pro League, Mahrez a troqué l’intensité de la Premier League contre un confort douillet mais moins compétitif.
Les statistiques restent correctes, les performances individuelles séduisantes par éclairs, mais le niveau de jeu affiché ne permet plus d’évaluer avec certitude ce qu’il lui reste dans le réservoir face aux meilleures défenses mondiales. Sa forme physique interroge également… En sélection, Mahrez a déçu lors des CAN 2021 et 2023, mais reste malgré tout un titulaire indiscutable en raison de son statut.
Le poids d’une nation
Au sein des Fennecs, Mahrez demeure bien plus qu’un joueur parmi d’autres. Il est l’âme, le symbole, le capitaine d’une équipe extrêmement talentueuse. En somme, une véritable légende de l’Algérie, au même titre que Rabah Madjer et Lakhdar Belloumi. Quand il évolue à son meilleur niveau, l’Algérie joue différemment — avec davantage de confiance, de créativité, d’ambition. Quand il est en méforme, c’est toute une philosophie de jeu qui vacille.
Le sélectionneur Vladimir Petković le sait mieux que quiconque. Malgré les doutes sur sa condition physique et la concurrence de la nouvelle génération, Mahrez reste indiscutable à ses yeux. Son expérience, son sens du jeu et son aura sont des atouts sur lesquels le sélectionneur souhaite s’appuyer.
Un Mondial pour l’éternité
Le Mondial 2026 représente donc bien plus qu’un simple tournoi pour Riyad Mahrez. C’est peut-être sa dernière chance de laisser une empreinte définitive sur la scène internationale avec la tunique verte et blanche. Une Algérie qui irait loin dans la compétition, portée par un Mahrez en état de grâce, offrirait au joueur la consécration ultime que sa carrière mérite. Pour le site Onze de Légende, spécialisé dans l’histoire du football, le constat est simple : Riyad Mahrez peut devenir l’une des plus grandes légendes du football africain en brillant lors du Mondial 2026 et en permettant à l’Algérie de faire un beau parcours.
Plusieurs motifs d’espoir existent, notamment au niveau des statistiques récentes. Si l’Algérie a été éliminé dès les quarts de finale de la CAN 2023, Mahrez a inscrit 3 buts durant la compétition. Cette saison avec Al-Ahli, l’ailier cumule également 6 buts et 13 passes décisives en 30 matchs toutes compétitions confondues.
Le football a cette beauté d’offrir parfois aux légendes un dernier feu d’artifice. Riyad Mahrez le sait. L’Algérie l’espère. Et si le chant du cygne pouvait être le plus beau de tous ?
